A diferencia de los archivos secuenciales, los archivos aleatorios almacenan datos en forma de registros. Como habíamos dicho en el capítulo anterior para leer datos de un archivo secuencial había que leer todo el archivo, es decir que no podíamos leer por ejemplo los datos que estuviesen en la línea 35 del mismo sin antes pasar por todos los datos anteriores, por eso su nombre de archivo secuencial.
En cambio los archivos aleatorios, también llamados archivos directos, almacenan los datos con una estructura diferente. Los datos se guardan en registros mediante una estructura definida de tipo Type (estructura definida por nosotros) también llamada UDT
Por ejemplo si tuviesemos 25 registros, cada uno con datos (apellido, email, telefono,etc..), y quisiera acceder al registro 17, puedo leer los datos del registro 17 sin tener que leer los 16 registros anteriores, ganando con ello mas velocidad y teniendo una estructura de datos definida.
Para abrir un archivo aleatorio para trabajar con él, se utiliza la sentencia Open con algunos cambios en lo que se refiere a los archivos secuenciales
Ejemplo:
open "elarchivo.dat" for random as #1 len = len(mivariable)
Como podemos ver para abrir un archivo de acceso aleatorio se utiliza la palabra Random (aleatorio). Luego debemos indicar el número de archivo para identificarlo, y por último una opción nueva : Len.
cada registro en el archivo, que es una estructura de datos Type, tiene que tener una longitud fija. Mediante la función Len de visual Basic debemos indicar el tamaño de la estructura de datos que vamos a utilizar. para que quede mas claro un ejemplo:
Primero definimos una estructura de datos:
Private Type t_clientes
nombre As String * 20
apellido As String * 15
dirección As String * 30
edad As Integer
End Type
Después creamos una variable llamada clientes de tipo t_clientes
Dim clientes As t_clientes
ahora abrimos nuestro archivo, y en el parámetro de la función Len le pasamos la variable para que visual basic calcule el tamaño de la estructura t_clientes
Open "datos.dat" For Random As #1 Len = Len(clientes)
La estructura de datos debe tener un tamaño fijo, no datos variables como en el caso de los archivos secuenciales, de ahí que se indicara en el Type en las variables mediante el asterisco en el caso de los String.
En cada campo de la estructura de datos debemos indicar el tamaño de la variable. En el caso del campo nombre de tipo string le hemos asignado una longitud fija de 20 bytes, en el apellido 15 y en la dirección 30 bytes. La variable o el campo edad que es de tipo integer, no debemos indicar el tamaño de la variable, ya que sabemos que un número integer ocupa 2 bytes.
En total esta estructura t_clientes tiene una longitud de 67 bytes (30 + 20 + 15 + 2 ).
Si no indicáramos en la sentencia Open el tamaño de la estructura, visual basic, por defecto asumiría la estructura de un tamaño de 128 bytes, y si nuestra estructura tendría mayor tamaño ocurriría un error en tiempo de ejecución, por lo cual siempre debemos utilizar la función len para calcular el tamaño de la misma.
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